Gefahrstoffe sind chemische Stoffe oder Zubereitungen, die auf Grund ihrer (chemischen) Eigenschaften eine Gefahr für Beschäftigte, Privatpersonen oder die Umwelt darstellen können. Gefahrstoffe findet man in allen Bereichen des Lebens. Je nach Gefährlichkeit sind bei Tätigkeiten, wie z. B. der Herstellung und auch bei der Beförderung dieser Stoffe einschlägige Gesetze, Verordnungen und technische Regeln zu beachten.

Im Arbeitsschutz sind die Arbeitgeber zur Beachtung und Umsetzung dieser Vorschriften verpflichtet. Auf der Grundlage von Gefährdungsbeurteilungen und den daraus erstellten Betriebsanweisungen haben sie durch die Anpassung des Arbeitsplatzes sowie der Arbeitsabläufe und wenn nötig durch die Bereitstellung entsprechender persönlicher Schutzausrüstung die Sicherheit ihrer Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer zu gewährleisten. Dazu gehört auch die Durchführung erforderlicher Schulungen.

Gefahrstoffe werden EU-weit einheitlich eingestuft und gekennzeichnet. Hierzu hat die EU neben den bereits geltenden nationalen Regelungen wie dem Chemikaliengesetz und der Chemikalienverbotsverordnung wesentliche Rechtsrahmen für den stofflichen Gefahrenschutz aufgestellt. Zu den erlassenen Regelungen gehören die REACH-Verordnung, die CLP-Verordnung, oder die Deco-Paint-Richtlinie, die in Deutschland in die Chemikalienrechtliche Verordnung zur Begrenzung der Emissionen flüchtiger organischer Verbindungen (VOC) durch Beschränkung des Inverkehrbringens lösemittelhaltiger Farben und Lacke (ChemVOCFarbV) umgesetzt wurde.

Mit der REACH-Verordnung aus dem Jahr 2006 und der CLP-Verordnung von 2008 sind neue Regeln für die Einstufung von Stoffen und Gemischen eingeführt. Ziel der CLP-Verordnung ist es, das GHS – das Globally Harmonised System of Classification and Labelling of Chemicals - in Europa umzusetzen und so dem Ziel einer weltweit einheitlichen Einstufung und Kennzeichnung gefährlicher Stoffe und Gemische näher zu kommen und ein hohes Schutzniveau für die menschliche Gesundheit und Umwelt bezogen auf Chemikalien zu sichern.

REACH steht für Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals, also für die Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung von Chemikalien. Es dürfen nur dann Stoffe mit einer Jahrestonnage über 1 t in die EU importiert bzw. in der EU produziert, vermarktet und verarbeitet werden, wenn deren Stoffeigenschaften und deren Verwendung bezüglich ihrer Umwelteigenschaften und Gesundheitsrisiken ausreichend beschrieben und als sicher bewertet worden sind. Die Verantwortung für die Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung von Stoffen trägt das jeweilige Unternehmen. Dabei werden die Stoffeigenschaften von der Produktion, der Weiterverarbeitung, die Nutzung dieser Stoffe in Produkten bis zur Entsorgung betrachtet. Die REACH-Verordnung sieht auch vor die Verwendung von chemischen Substanzen einzuschränken oder ganz zu verbieten.

Zur Registrierung zeigen die Unternehmen die Stoffe bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) in Helsinki an. Kommt ein Hersteller oder Importeur dieser Pflicht nicht nach, darf er diesen Stoff weder herstellen noch einführen. Die meisten Informationen aus den Registrierungsdaten sind öffentlich verfügbar und können auf der Homepage der ECHA eingesehen werden. Ausgenommen davon sind Informationen, die als Betriebs- und Geschäftsgeheimnisse gelten.

Weitere Informationen zu REACH und zur Registrierung erhalten Sie beim REACH CLP Biozid Helpdesk sowie bei den Regionalstellen Gewerbeaufsicht der SGD Süd.

Von Bund und Ländern wurde das „Informationssystem Chemikalien des Bundes und der Länder" (ChemInfo) entwickelt. Die in ChemInfo enthaltenen Daten werden ständig gepflegt und ergänzt. Der hier aufgebaute Merkmalskatalog beinhaltet neben dem Stoffnamen in mehreren Sprachen Informationen zu chemisch-physikalischen Daten, öko- und toxikologischen Eigenschaften, stoffspezifischen Eigenschaften, sowie gefahrgutrechtliche und sonstige rechtliche Regelungen. ChemInfo wird neben den Umwelt- und Arbeitsschutzbehörden ebenfalls von Polizeibehörden, als auch Wasserschutz- und Autobahnpolizei, Rettungsdiensten und Feuerwehren genutzt. Für schnelle Informationen an der Einsatzstelle gibt es darüber hinaus die Gefahrstoffschnellauskunft GSA als mobile App für digitale Endgeräte. Seit 2007 obliegt der Abteilung Gewerbeaufsicht der SGD Süd die Leitung der Projektgruppe für ChemInfo in Rheinland-Pfalz.

Eine eigene, für jedermann zugängliche Version ist unter der Internetadresse https://recherche.chemikalieninfo.de/ zu finden.

Von den Gefahrstoffen zu unterscheiden sind die Gefahrgüter. Werden diese Stoffe gelagert oder transportiert, spricht man von Gefahrgütern. Die Gefahrgutkennzeichnung ist auf Transportgefahren abgestellt.

Aufgaben der Gewerbeaufsicht:

• Überwachung der im Betrieb getroffenen Maßnahmen zum Schutz der Beschäftigten, der Umwelt und Dritten vor gefährlichen Stoffen.
• Anordnung von Schutzmaßnahmen, arbeitsmedizinischen Vorsorgeuntersuchungen und Arbeitsplatzmessungen.
• Beratung der Betriebe über technische, organisatorische und persönliche Schutzmaßnahmen bei Tätigkeiten mit Gefahrstoffen oder beim Transport von Gefahrgütern.
• Überwachung der REACH-VO durch chemikalienrechtliche Inspektionen in Betrieben der Großchemie bis hin zu einschlägigen Kleinbetrieben.
• Überwachung des Marktes auf unzulässige Produkte.
• Überwachung des Handels mit toxischen Stoffen.
• Durchführung von Erlaubnisverfahren und Zertifizierung von Unternehmen.
• Abnahme von Sachkundeprüfungen.